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Winter in Toronto

Snow, ice and freezing temperatures: These are the stereotypes many people have in mind, if they think about Canadian winter. In fact, the weather in Toronto is mild in comparison to the winter in more northern parts of the country. This winter is extraordinary for Toronto, there’s not just loads of snow, we also had an ice storm which caused a lot of damage.

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Once, when I was looking for Germans in Ontario

If you are bound for Toronto, you’ll soon notice districts like Chinatown, Little Italy or Little Jamaica. It seems like every nation has found it’s place in the city. It goes without saying, England and France, the former colonial powers, are present everywhere. Though, if you are looking for Germans in Toronto, you need endurance.

Approximately ten per cent of all Canadians have a German background. Most of the ethnic Germans live in Ontario. In Toronto they are obviously well integrated and they seem to hide their origin from public – if I want to get real German bread, I must travel to the edge of the city.

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German pioneers helped to build Canada

German immigrants have not only shaped Toronto, they also helped to build the nation. William Moll-Berzy for example, who originates from Nördlingen, helped John Graves Simcoe to found the City of Toronto. With his German settlers, William Moll-Bercy also built a large part of Yonge Street – the longest and arguably most important street in the city.

Today, Toronto accommodates several German institutions, such as the German-Canadian Chamber of Commerce, the Goethe Institute, several religious communities and one of three German Consulates General in Canada. Many German companies and financial institutions, such as Siemens, Deutsche Bank, BASF and Mercedes Benz coordinate their Canadian businesses in the GTA.

This could be a good point of departure for a stable German community in Toronto. Despite that I had to search until I connected to German groups. Fortunately there are search engines and internet based social networks which help to connect the German community.

If you are looking for Germans, you must go online

There are two very active German groups at Meetup: The German Meetup Toronto and the Greater Toronto German Club. Both provide frequent events, such as a regulars’ table at a pub and an afternoon for German parents with their kids. The meetings are casual, most of the participants want to make new contacts, they look for advice or they just like conversations in German. I’ve never been to a boring meeting, met many interesting people there and became acquainted to exciting life stories.

German immigrants found a new home in Kitchener

Actually the centre of the German-Canadian community is based northwest of Toronto, about one hour and a half away if you drive by car. German immigrants nestled themselves in Kitchener and Waterloo. Even today they maintain German traditions there. Kitchener boasts to have the second biggest Oktoberfest in the world.

There are also several German clubs and societies which are located in this region. If you set aside the official German institutions in Toronto, most of the initiatives that promote German culture come from those two cities.

Since 2000, German Pioneers Day has officially been celebrated in Ontario : Every year, one day after Thanksgiving, the accomplishments of German pioneers in Canada are honoured and German flags fly in Toronto and Kitchener. The German Pioneers Day is recognized by law in Ontario due to an initiative of Wayne Wettlaufer, resident of Kitchener and former member of the parliament of Ontario.

German-Canadians in Kitchener and Waterloo have been celebrating their German origin and culture, which strengthens their identity for generations. It seems to me that this consciousness of national identity is less important for Germans that have recently arrived in Canada. It’s a pity they hide their origin – especially because many Canadians have old fashioned stereotypes in mind, if they think about Germany. I’ll report about these stereotypes in the following post.

Auf der Suche nach den Deutschen in Ontario

Wer in Toronto unterwegs ist, der stößt auf Stadtviertel wie Chinatown, Little Italy oder Little Jamaica. Es scheint so, dass jede Einwanderer-Nation in der Stadt einen Platz für sich gefunden hat – ganz zu schweigen von den ehemaligen Kolonialmächten England und Frankreich, die überall präsent sind. Wer aber in Toronto nach Deutschen sucht, der braucht Durchhaltevermögen.

Rund zehn Prozent der kanadischen Bevölkerung haben einen deutschen Hintergrund. Die meisten Deutschstämmigen leben sogar in Ontario. In Toronto haben sie sich allerdings bestens integriert und verstecken ihre Herkunft vor der Öffentlichkeit – für gutes deutsches Brot muss ich bis an den Rand der Stadt reisen.

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Deutsche Pioniere haben Kanada aufgebaut

Dabei haben deutsche Einwanderer nicht nur Toronto, sondern ganz Kanada wesentlich geprägt und mitgestaltet. So etwa William Berczy aus Nördlingen im Ries: Er half dem englischen Gouverneur John Graves Simcoe, Toronto zu gründen. Berczy baute zudem mit seinen deutschen Siedlern einen großen Abschnitt der Yonge Street – die längste und wichtigste Straße Torontos.

Toronto beherbergt heute gleich mehrere deutsche Institutionen, wie die deutsch-kanadische Industrie- und Handelskammer, ein Goethe Institut und eines der drei deutschen Generalkonsulate. Zahlreiche deutsche Firmen und Banken, wie etwa Siemens, die Deutsche Bank, BASF und Mercedes Benz koordinieren im Großraum Toronto ihre kanadischen Geschäfte.

Eigentlich ist das eine gute Ausgangssituation für eine gefestigte deutsche Community in Toronto. Dennoch musste ich eine ganze Weile suchen, bis ich Anschluss zu deutschen Gruppen fand. Glücklicherweise gibt es Suchmaschinen und soziale Netzwerke im Internet.

Wer Deutsche sucht, der muss ins Internet

Die beiden aktivsten jungen deutschen Gruppen in Toronto organisieren sich über Meetup: Das German Meetup Toronto und der Greater Toronto German Club bieten regelmäßig Veranstaltungen an, vom Stammtisch bis hin zum Spielenachmittag für deutsche Eltern. Die Treffen sind zwanglos, die meisten Teilnehmer möchten neue Kontakte knüpfen, suchen Rat oder wollen einfach mal wieder Deutsch sprechen. Ich habe bisher kein Treffen erlebt, das langweilig war und habe dort viele interessante Persönlichkeiten und spannende Lebensgeschichten kennengelernt.

In Kitchener fanden Deutsch-Kanadier eine Heimat

Das Zentrum der Deutsch-Kanadier liegt tatsächlich nordwestlich von Toronto, gut anderthalb Stunden mit dem Auto entfernt. In den Städtchen Kitchener und Waterloo haben es sich deutsche Einwanderer gemütlich gemacht, sie pflegen bis heute deutsche Traditionen. So gilt das Oktoberfest in Kitchener als das zweitgrößte Oktoberfest der Welt.

[wpgmza id=”1″]In Kitchener und Waterloo sind auch mehrere deutsche Clubs und Vereine beheimatet. Initiativen zum Erhalt oder der Förderung der deutschen Kultur kommen – von den offiziellen deutschen Institutionen einmal abgesehen – oft von dort.

Seit 2000 gibt es etwa einen „German Pioneers Day“: Jedes Jahr werden einen Tag nach Thanksgiving in Toronto und in Kitchener die Leistungen der deutschen Pioniere in Kanada geehrt und die deutsche Fahne gehisst. Der German Pioneers Day ist offiziell im Gesetz von Ontario verankert. Er geht auf eine Initiative von Wayne Wettlaufer zurück, Bürger von Kitchener und langjähriges Mitglied des Parlamentes von Ontario.

Die Deutsch-Kanadier in Kitchener und Waterloo zelebrieren ihre Herkunft, deutsche Kultur und Traditionen geben ihnen über Generation hinweg Identität. Für die Deutschen, die noch nicht so lange in Kanada leben, ist das anscheinend weniger wichtig und sie verstecken sich. Das ist schade, denn das Bild, das die Kanadier von uns Deutschen haben, ist oft stereotyp und einseitig – ich berichte davon im kommenden Artikel.

Zusatz: Vielen Dank an Karl Mahler für die umfangreichen Informationen zu William Berczy.